Построение первой церкви относится ко времени первого заселения Повенца. Она была сооружена в 1600 году во имя первоверховных Апостолов Петра и Павла новгородскими купцами и каким-то старцем. Из статьи «Трехсотлетний юбилей первого Повенецкого храма» в Олонецкой Епархальной ведомости №№ 13-14 за 1900 г.: «… построенъ былъ Повѣнецкiй храмъ, - строителемъ котораго, какъ гласятъ записи в клировых вѣдомостяхъ Повѣнецкаго собора, был схимонахъ Аноимъ и новгородские купцы».
В этом же документе есть «Акт освидетельствования Повѣнецкаго Петропавловскаго собора отъ 23 мая 1857 года»: снаружи церковь была обшита тесом, глава покрыта чешуею. Здание не имело фундамента. Высота здания от пола до потолка 4 аршина. Рядом с собором в 81/2 саж. к северу стояла колокольня с 10 колоколами, «изъ коихъ одинъ въ 38 пудовъ 25 фун. не могъ быть поднят на колокольню за крайней ветхостью последней. Ворота со стороны города устроены в церковь под колокольнею, деревянная ограда, частоколомъ устроенная вокругъ церкви и колокольни заключает в себе 82 с. 2 аршина… Сама ограда занимает удобное для церкви мѣсто, полуостров, у коего съ юга озеро Онѣго, съ востока рѣка Повѣнчанка, с запада рѣчка Габрика, город же от собора на сѣверъ».
В этой церкви в 1702 году молился «Великiй Преобразователь Россiи Императоръ Петръ I, предпринявъ въ 1702 году безпримѣрный гигантскiй походъ, съ войскомъ и яхтами, изъ Бѣлаго моря, чрезъ Кемскiе и Повѣнецкiе лѣса, въ Онежское озеро. 26-го августа подъ вечеръ прибылъ въ Повѣнецъ, извѣстный тогда подъ именемъ Повѣнецкаго рядка или пристани. Спустивъ яхты въ Онежское озеро, Государь отправился въ путь, при благопрiятной погодѣ; но, отъѣхавъ около версты, гдѣ находится небольшой островъ, былъ задержанъ внезапно подувшимъ встрѣчнымъ вѣтромъ. «Вѣрно Повѣнецкiй Петръ сильнѣе Московскаго», ‒ сказалъ Монархъ и, возвратившись въ Повѣнецъ, отслужилъ въ древнемъ соборѣ молебенъ, послѣ чего вѣтеръ подулъ снова попутный и Петръ благополучно продолжалъ путь по всему озеру. Съ того времени островъ, у котораго была задержана вѣтромъ царская яхта, стали называть «Воротнымъ» (т.е. поворотнымъ)».
Согласно Олонецкой Епархальной ведомости, «въ 1761 году, послѣ сташестидесятилетняго своего существованiя, былъ возобновленъ и увеличенъ в разъмерахъ посредствомъ капитальной перестройки собственно отдѣленiя храма для предстоящихъ (прихожан ), причем алтарь и предъалтарiе оставлены в том же виде». ... «первый Повѣнецкiй храмъ к концу пятидесятыхъ годовъ минувшаго ХIХ стол. пришелъ в такую ветхость, что въ немъ и Богослуженiе отправлять было не безопасно, потому по распоряженiю Аркадiя, Архiепископа Олонецкаго и Петрозаводскаго, в 1857 году храм былъ освидтѣельствованъ» (Акт освидетельствования Повѣнецкаго Петропавловскаго собора отъ 23 мая 1857 года).
В 1828 году дипломат, издатель, журналист и путешественник Павел Свиньин в «Отечественных записках» писал: «Можно смело сказать, что в Русском Царстве нет города беднее и плачевнее Повенца. Пять, шесть домов походят несколько на городские здания, остальные состоят из 70 мещанских лачуг, нагнувшихся на бок. По кривым, грязным улицам набросано несколько сгнивших жердей — и это называется мостовою! Церковь также деревянная, ветхая»... В церкви сохраняется, в совершенной целости, темно-палевая шелковая риза с зелеными оплечьями, пожалованная Петром Великим. В часовне огромный крест, в 4 аршина вышиной, воздвигнут в память пребывания здесь в 1702 году сего бессмертного Монарха».
В 1859 году начато строительство нового храма, которое было закончено в 1864 году. «В этом новом храме, наименованном собором, и поныне отправляется постоянное богослужение. Первый же храм в 1896 году на средства города возобновлен через капитальную перестройку всего здания храма, но без изменения плана и фасада онаго и в 26 день октября месяца 1897 года по благословению бывшаго Преосвященнаго Епископа Павла освящен».
Из Описи 1902 года «Повенецкого Петропавловского собора»: ... Убранство этого храма было довольно скромным: 8 икон в алтаре и 33 иконы – на иконостасе. Из всех икон, только 2 иконы в серебряной ризе; 2 малых подсвечника посеребренные; верхняя доска малого Евангелия «сплошь обложена позолоченным серебром, на нижней стороне 4 наугольника и изображение креста в круге серебряном»; 2 креста четвероконечных, один деревянный, другой медный, обложены серебром; «дарохранительница (металлическая с изображением позолоченных купола наверху и Воскресения Христова над куполом».
Александр Качалин
